Выделяют четыре этапа начала курения детей и подростков:

1. Подготовительный этап.

Факторы риска: реклама, курящие родители, сибсы (братья, сестры). У детей формируется положительное отношение  к целесообразности курения.

2. Этап пробования.

Факторы риска: давление на ребенка сверстниками, представление о том, что курение приемлемо, и наличие сигарет. Дети начинают пробовать курить сигареты.

3. Этап экспериментирования.

Факторы риска: социальные факторы риска, наличие сверстников, которые поддерживают курение, низкая самооценка ребенка, отсутствие возможности отказаться от предложенной сигареты и наличие сигарет. Происходит повторное курение подростками, но еще “пока” нерегулярное.

4. Регулярное курение.

Факторы риска: психосоциальные факторы, включая сверстников, которые курят, представление о том, что курение полезно и малые ограничения на курение в школе, дома и в общественных местах. Подростки курят еженедельно в зависимости от ситуации и личных контактов.

5. Приверженный/зависимый курильщик.

У ребенка  развивается физиологическая потребность в никотине. В процессе длительного курения табачных изделий формируется никотиновая зависимость.

При отказе от курения, в результате снижения содержания никотина в крови, развиваются симптомы отмены, к которым относятся сильное желание закурить, возбудимость, беспокойство, нарушение концентрации внимания, раздражительность, ухудшение настроения, депрессия, сонливость, головная боль, улучшение аппетита и др. В зависимости от степени выраженности никотиновой зависимости сила проявления симптомов отмены будет разная. Они начинают проявляться в течение первых 24 часов после отказа от курения, достигают своего максимума на 2-3 сутки и длятся 2-3 недели.